El Spread es la diferencia entre el precio al que están dispuestos a vendernos un activo y el precio al que están dispuestos a comprarnoslo. El spread nunca es una diferencia fija, ya que depende de la oferta y la demanda. Cuanta mas demanda hay sobre un activo mas se acerca el spread como se puede ver en la Bolsa con acciones con mucha capitalización.
En el oro y la plata físicos también existe un precio al que nos venden el metal en la tienda y al que están dispuestos a comprarnoslo. Esa diferencia es el spread.
Voy a poner un par de ejemplos gráficos sacados hoy mismo de la web Geiger Edelmetalle. Haz click en las imágenes para verlas en grande:

El Spread de la Plata
En la imagen anterior vamos a fijarnos en la onza de plata Mapple Canadiense. En verde he marcado el precio al que la tienda nos vende esta onza de plata. A día de hoy a 28,44 Euros. Pero la plata como ya sabemos se graba con IVA, en el caso de Alemania un 7% a la plata amonedada. Así que el precio al que tenemos que comprar es el que he marcado en azul: 30,43 Euros.
En la parte inferior he marcado en rojo el precio al que Geiger nos compra nuestro Mapple Leaf: 26,62 Euros. Por tanto la diferencia entre el precio de venta y el precio de compra es el Spread. En este caso hay un spread del 12,52%
Estos precios y el spread varían permanentemente. Cuanto mayor sea la demanda de plata mas pagarán por comprarnos nuestras onzas y más se ajusta el spread. Pero teniendo en cuenta que siempre va a haber un 7% mínimo de spread a causa del IVA.
Vamos a fijarnos ahora en el Oro. El mismo día y en la misma tienda:

El Spread del Oro
En este caso vemos con los mismos colores que nos venden la Onza de Oro Krugerrand a 1.351 Euros. Como el Oro de inversión no tiene IVA en Europa el precio total IVA incluido sigue siendo de 1.351 Euros. En rojo vemos que el precio al que nos compran las onzas Krugerrand es de 1.286 Euros. En este caso el spread es de un 4,80%.
En la misma tienda la plata tiene un spread del 12,52% y el oro del 4,80%. Si calculamos el spread de la plata sobre el precio de venta sin IVA (ya que es realmente el margen de la tienda) la plata tendría un spread del 6,40% todavía superior al del oro. Estos datos lo que nos indican es que hay mucha mas demanda de oro que de plata y por esa razón la tienda está dispuesta a reducir el margen de beneficio con tal de adquirir oro.
Debido a este spread el oro y plata físicos tenemos que comprarlos como un seguro frente a riesgos sintémicos o como inversión a largo plazo, nunca pensando en una especulación a corto plazo. Para aprovecharnos de los movimientos del precio a corto plazo e incluso en intradia tenemos otras opciones como los futuros o los ETF´s.